Q&A
Q1. むし歯は病気なの？
むし歯とは、むし歯菌（ミュータンス菌）が糖分を栄養にしてプラーク（歯垢）と酸を作ることで歯が溶かされる鍵「病気」です。そのままにしておくと歯に穴があいてしまいます。Q2. むし歯は治るの？
むし歯の症状には段階があります。はじまったばかりの目に見えないようなむし歯なら唾液の働きやプラーク除去でお口の環境を良くして溶けた部分を修復し、元の健康な歯に戻すことが出来ます。しかし、いったん穴があいてしまったら元の健康な歯には戻せません。その穴をプラスチックや金属で埋める処置が必要になります。Q3. むし歯になる原因は？
「歯の質」 「むし歯菌」 「食べ物」の3つの要素が重なり合ってむし歯の原因となります。それら3要素が重なる時間が短ければむし歯になる可能性は低く、長ければむし歯ができやすくなるのです。Q4. プラークの中って、どうなっているの？
プラークは細菌のかたまりです。歯の表面でバラバラに存在しているだけなら、それほどこわくはない細菌たち。ところが身を守るためにスクラムを組んでまとまり、ノリのような膜をつくると、薬や抗菌物質をはね返してしまうようになるのです。この膜は細菌たちを守るいわばヨロイの役割をします。このような構造をバイオフィルムといい、バラバラに存在している細菌と比べると数百倍の抵抗力を持ちます。Q5. プラークをきれいに落とすには？
プラークは水でうがいをするくらいでは簡単に落ちませんので、歯ブラシできちんとみがくことが大切です。また、歯科衛生士に機械を使って除去してもらうようにするといいでしょう。歯科衛生士が機械を使ってバイオフィルムを落とすことをＰＭＴＣといいます。Q6. プラークが歯についたままだとどうなるの？
細菌のかたまりといえるプラーク。食事をしていないときには、お口の中やプラークの中はほぼ中世に保たれています。しかし、食べたり飲んだりした場合はプラーク中の細菌が糖を取り込んで酸をつくり、歯を攻撃するようになります。これによって歯の表面からカルシウムイオンとリン酸イオンが溶け出すのです。この現象が[脱灰]で、むし歯のはじまりの状態と考えていいでしょう。Q7. 脱灰して溶け出した歯はどうなるの？
飲食をしてプラークが酸性に傾いても、唾液が酸を洗い流したり中和してくれます。そればかりか溶け出したカルシウムイオンとリン酸イオンを再び歯に戻してくれるのです。このように溶けかけた歯を再生するはたらきを[再石灰化]といいます。つまり歯の自然修復機能です。
おわかりですか？
私たちが食事をするたび、歯の表面では[脱灰]と[再石灰化]がくり返されています。
つまり、私たちの歯は「むし歯危険ゾーン」と「健康ゾーン」の間を行ったり来たりしているわけです。そして脱灰されている状態が再石灰化する時間より長くつづいたとき、いよいよ本当のむし歯になってしまうのです。
Q8. むし歯予防には何が効果的なの？
むし歯予防には、規則正しい食生活と歯みがき、歯の質を強くするフッ化物の利用、歯の定期的な健康診断（むし歯、歯ならび、正しいみがき方のチェック）、キシリトールの効果的な利用などが、重要です。ただし、むし歯になる原因は人それぞれ違いますので、歯科医院で自分に合った予防方法を相談しましょう。Q9. むし歯になるリスクを小さくするためにできることって何？
Q3.でも触れた｢むし歯の３要素｣。重なり合う時間や面積をできるだけ少なくすることで、むし歯のリスクは下げられます。
※人それぞれ唾液の性質やむし歯菌の量はちがいます。唾液検査によって唾液の性質やむし歯菌の量を調べればむし歯のなりやすさ、なりにくさが推測でき、より効果的な予防対策を立てることができます。
・歯質・・・フッ化物を使った歯質強化、よく噛んで唾液の分泌を促進、歯科医院でのシーラント、など
・むし歯菌・・・家庭での歯みがきや歯科医院でのプラーク除去、菌の活動をおさえるキシリトールやフッ化物の使用、など
・食事・・・バランスのとれた食生活、むし歯の心配がないおやつの選択、など
Q10. むし歯予防に効果的な食べ方の工夫はあるの？
規則正しい食生活を心がけるようにしましょう。同じ分量のおやつでも、食後や決められた時間に食べるのとダラダラ食べつづけた場合では、どちらがむし歯になりやすいと思いますか？もちろん「ダラダラ食べつづける」ほうむし歯になる危険度が高くなります。
・食事の時間を決める（食べていない時間が必要）
・寝る前に飲食しない（寝ている間は唾液の量が少なくなり、むし歯危険ゾーンの時間が長くなるため）
・よく噛んで食べる（何回も噛むことで、唾液が多く出て食べかすや細菌を洗い流します）
